I Normanni (uomini del nord), di origine scandinava, erano ottimi mercanti, ma, soprattutto, temerari avventurieri, pirati di mare, valorosi guerrieri. Tra l'VIII e l'XI secolo, spinti da sconvolgimenti politici e da un innato spirito aggressivo, razziavano i centri marittimi e fluviali dell'Europa centrale, Nel 911 il re di Francia Carlo III, il Semplice, assegnò loro il territorio dell'attuale Normandia. Da qui alcuni andarono in Inghilterra a fare conquiste, altri, intorno all'anno Mille, sceserò in Italia: nel 1038 aiutarono i Bizantini a liberare la Sicilia dagli Arabi. Guidali da Roberto il Guiscardo. dopo essere venuti in contrasto col generale Giorgio Maniace, lasciarono la Sicilia e si portarono in Puglia. Nel 1059 Roberto fu nominalo dal papa duca di Puglia e di Calabria e nel 1060 era pronto per la conquista della Sicilia. Furono gli Arabi stessi ad offrire ai Normanni una favorevole occasione: il principe di Siracusa Ibn Timnah, sconfitto dal cognato
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